Am Montagabend, während Kylian Mbappé in London die Ballon-d’Or-Zeremonie besuchte, geriet er auch in den Mittelpunkt einer großen Kontroverse in den chinesischen sozialen Medien.
Fußballfans waren auf einen Clip gestoßen, in dem Mbappé über das Meme scherzte, über das er am meisten lachen müsse. Dabei wird sein Gesicht einem „chinesischen Diktator“ aufgesetzt, der Mao Zedong ähnelt. Mao steht für eines der blutigsten Kapitel in der Geschichte des Landes.
Die Empörung breitete sich rasch aus. Chinesische Marken distanzierten sich nach und nach von dem Stürmer. China Media Group, die Muttergesellschaft des staatlichen Senders CCTV, setzte die Übertragungen von La-Liga-Spielen aus. Ein Sprecher des Außenministeriums erklärte: „Worte und Handlungen, die die Gefühle des chinesischen Volkes verletzen, werden naturgemäß auf den gemeinsamen Widerstand aller Teile der chinesischen Gesellschaft stoßen.“
Im chinesischen Internet nannten jedoch nur wenige die Worte und Handlungen explizit, und kaum jemand verwendete den Namen Mao, der im Land nach wie vor eine nahezu heilige Figur ist. Das ausgeklügelte Zensursystem, das 1,4 Milliarden Menschen vom globalen Internet abschneidet, sorgte dafür, dass viele nicht genau wussten, was passiert war.
Allein der Vorwurf, die „Gefühle des chinesischen Volkes verletzt“ zu haben, reichte offenbar aus, um eine Welle des Zorns auszulösen. Algorithmen sozialer Medien verstärkten sie, ebenso ein stark kontrolliertes Internet, in dem die Menschen zurückhaltend sind, der Mehrheitsmeinung zu widersprechen.
Entschuldigungen aus Madrid und Paris
Nicht lange danach erklärte Mbappé, einer der größten Fußballstars der Welt, dass es ihm „aufrichtig leid“ tue, und sprach von einem „unbedachten“ Kommentar. Auch Real Madrid und die spanische Liga La Liga entschuldigten sich. China ist ein riesiger Markt für den weltweit beliebtesten Sport.
Peking kündigte später an, die Entschuldigung des Fußballers „ernst“ zu nehmen. Die China Media Group hat bislang nicht mitgeteilt, ob die Übertragungen wieder aufgenommen werden.
„Eine Entschuldigung ist das Mindeste, was er tun sollte, aber ich verzeihe ihm nicht. Ich unterstütze ein Verbot für ihn“, lautete ein Top-Kommentar auf Weibo.
Mbappé erwähnte Mao in dem Interview nicht namentlich. Dennoch empfanden viele jeden Scherz, der den Gründer des kommunistischen China einbezog, als Grenzüberschreitung.
„Wissen Sie, wen Sie verletzt haben? Er ist die geistige Säule des chinesischen Volkes“, hieß es in einem Weibo-Kommentar, der von mehr als 700 Nutzern geliked wurde.
„Er ist die wichtigste Figur in unserer Geschichte. Glauben Sie, eine einfache Entschuldigung kann alles wieder in Ordnung bringen?“, schrieb ein anderer.
Verwirrung um den Wortlaut
Ironischerweise fragen sich trotz der heftigen Gegenreaktion viele Nutzer in den chinesischen sozialen Medien noch immer, was genau der französische Stürmer gesagt hat. Sie probierten KI-Chatbots aus, die ebenso zensiert sind wie das chinesische Internet, und erhielten keine Antworten. Andere versuchten zu erklären, umgingen dabei aber jede Erwähnung Maos.
Es fielen Umschreibungen wie „die Person auf dem 100-Yuan-Schein“ und „der Lehrer“, ein Titel, den Mao einst für sich selbst verwendete. Screenshots des Memes und des Interviews kursierten, wobei sowohl das Wort „Diktator“ als auch Mbappés Gesicht unkenntlich gemacht waren.
Weder die Erklärung des chinesischen Außenministeriums noch die Entschuldigungen von Mbappé, Real Madrid und La Liga nannten Mao direkt.
Maos umstrittenes Erbe
Mao führte die Kommunistische Partei Chinas im Bürgerkrieg zum Sieg und gründete die Volksrepublik China. Er starb 1976. Trotz der Verwerfungen seiner Herrschaft, darunter der Große Sprung nach vorn und die Kulturrevolution, die eine Hungersnot mit zig Millionen Toten auslöste und gewaltsame Säuberungen in der gesamten chinesischen Gesellschaft entfesselte, gilt er in China bis heute als verehrte Figur.
Ein Porträt Maos hängt über dem Pekinger Tiananmen-Platz, ein Symbol dafür, wie zentral er in der modernen chinesischen Vorstellungswelt ist. Anders als andere frühere chinesische Staatsführer wird sein einbalsamierter Leichnam dort öffentlich ausgestellt und zieht täglich Zehntausende Besucher an. In den vergangenen Jahren ist das Interesse junger Menschen an ihm wieder gewachsen. Sie lesen seine Schriften und sehen sich Clips von ihm in den sozialen Medien an.
Chinesische Geschichtsbücher spielen die Verwüstungen unter Mao herunter. Die Kommunistische Partei urteilt, seine Verdienste überwiegen seine Fehler. Aus ihrer Sicht ist er „ein großer Revolutionär und ein großer Marxist“.
Außerhalb Chinas sieht die Geschichte Mao dagegen sowohl als Revolutionär als auch als Diktator. Entsprechend anders fielen die Reaktionen in der Diaspora aus, bei Dissidenten ebenso wie bei Menschen, deren Familien in den Jahrzehnten nach Maos Herrschaft aus China flohen.
„Sie müssen sich nicht entschuldigen, Sie haben nicht unrecht“, stand in einem auf Chinesisch verfassten, vielfach gelikten Kommentar unter der X-Erklärung des Fußballstars.
„Diejenigen, die sich entschuldigen sollten, sind die KPCh. Sie haben das chinesische Volk entführt und gehirngewaschen“, schrieb ein anderer chinesischer Nutzer.
Auf X und Threads, die beide in China nicht erreichbar sind, brachte die Kontroverse noch mehr Memes hervor. Manche zeigen Mbappés Gesicht auf anderen Bildern von Mao, andere gehen weiter und setzen es auf den Körper des aktuellen chinesischen Staatschefs Xi Jinping.
Der Rest des Internets reagierte vor allem ratlos.
„Es ist ehrlich gesagt schwer zu verstehen … Es scheint, als dürften die Menschen nicht offen gegen ihre Führer sprechen. Und dann erwarten sie, dass die ganze Welt genauso denkt? Das ist lächerlich“, hieß es in einem Top-Kommentar unter der Entschuldigung von Real Madrid auf Instagram.
„Wie können Sie es wagen, einen Diktator einen Diktator zu nennen? Schrecklich“, schrieb ein anderer Nutzer auf X.