Nur sieben Wochen ist es her, dass Bruno Fernandes in Manchester davon sprach, wie stolz er auf die Auszeichnung als PFA Player of the Year 2025/26 sei. Doch in dieser Saison wirkt der Kapitän von Manchester United deutlich schwächer als zuletzt, und das wirft Fragen auf.
Der Portugiese hatte zuvor bereits die Auszeichnungen der Premier League und der Football Writers gewonnen, als Anerkennung für seinen maßgeblichen Anteil am unerwarteten dritten Platz seiner Mannschaft. Mit neun Toren und 21 Vorlagen stellte er einen Rekord der Premier League ein, den bis dahin Thierry Henry und Kevin De Bruyne gemeinsam hielten.
In den letzten elf Spielen der vergangenen Saison erzielte Fernandes oder bereitete zwölf der 21 Tore von United vor. In der Siebenspiel-Serie, mit der sich United nach zwei Jahren Abwesenheit wieder für Europas wichtigsten Klubwettbewerb qualifizierte, war der 31-Jährige an neun von zwölf Treffern direkt beteiligt.
Statistisch war das bemerkenswert und erinnert an Eric Cantona in der titelgewinnenden Saison 1995/96, als er in sechs aufeinanderfolgenden Spielen traf, fünfmal davon bei einem einzigen Tor seiner Mannschaft.
„Es war eine besondere Saison für mich“, sagte Fernandes vor begeistertem Publikum. „Ich bin sehr stolz.
Aber wir spielen nicht Tennis. Wir spielen nicht nur für uns selbst. Wir spielen für eine Mannschaft, für einen Verein, für die Fans. Es gibt nichts Schöneres als das.“
Diese Worte haben heute besonderes Gewicht, denn im Vergleich zu den herausragenden Werten der Vorsaison fallen die Zahlen in dieser Spielzeit deutlich schwächer aus.
Fernandes hat in allen sechs Premier-League-Spielen von Manchester United jede Minute gespielt. Dabei erzielte er drei Tore und gab eine Vorlage, alle gegen Ipswich im zweiten Spiel der Saison, dem bislang einzigen Sieg seiner Mannschaft.
Gegenüber der letzten Spielzeit sehen die Zahlen eigentlich besser aus. Damals traf er in den ersten sechs Spielen zweimal und bereitete keinen Treffer vor. Allerdings spielte Fernandes damals auf der tieferen Position im Mittelfeld, die Ruben Amorim bevorzugte.
Schwache Werte trotz hoher Schussfrequenz
Mit durchschnittlich 3,3 Schüssen pro Spiel liegt Fernandes in dieser Saison auf seinem zweithöchsten Wert, seine Bestmarke stammt aus der Saison 2020/21 mit 3,5. Bei den Schüssen aufs Tor erreicht er mit durchschnittlich 0,8 jedoch seinen zweitniedrigsten Wert. Auch seine Chancenkreation fällt mit 2,5 pro Spiel auf den zweitniedrigsten Wert seiner Zeit in Old Trafford und liegt deutlich unter den 4,0 der vergangenen Saison.
Noch auffälliger ist, dass er in dieser Saison bislang nur eine „große Chance“ kreiert hat: den hohen Pass, der am 30. August Bryan Mbeumo frei vor das Tor der Ipswich-Abwehr brachte. In der Vorsaison lag sein Durchschnitt bei einer solchen Chance pro Spiel.
Die Werte von Fernandes und seine allgemeine Einbindung erklären zumindest teilweise, warum United aus sechs Spielen nur sechs Punkte holte. Das ist der schlechteste Saisonstart in der Liga seit 40 Jahren, damals als Ron Atkinson entlassen wurde und Sir Alex Ferguson seinen Platz einnahm.
Doch stellt sich die Frage, ob Fernandes der Grund für United’s Probleme ist oder nur ein Symptom davon.
Fragezeichen bei der Fitness
Auch bei der Fitness des portugiesischen Spielmachers gibt es Unsicherheit. Fernandes fehlt selten, wurde aber beim jüngsten Nations-League-Spiel gegen Norwegen nicht eingesetzt. Nationaltrainer Jorge Jesus sagte, der ehemalige Spieler von Sporting spiele mit Schmerzen.
Dennoch war Fernandes fit genug, um in den letzten beiden Länderspielen der Pause zurückzukehren. Zuvor hatte er beim 4:0 gegen den aserbaidschanischen Meister Sabah FK in der Champions League die volle Spielzeit absolviert.
United-Trainer Michael Carrick sieht darin kein Problem, während er seine Mannschaft auf das Champions-League-Spiel gegen Atlético Madrid am Dienstag vorbereitet.
„Er hatte etwas, das ihn belastete, aber das passiert oft“, sagte Carrick. „Spieler spielen mit Problemen.
Es ist nicht ideal, aber es ist beherrschbar. Bruno kann spielen. Das zeigt seinen Einsatz.
Er ist inzwischen weitgehend beschwerdefrei, war heute Morgen im Training richtig gut drauf und freut sich auf das Spiel.“
Fehlende Mitspieler, fehlende Lösungen
Auf dem Höhepunkt seiner Form in der Vorsaison spielten Benjamin Šeško als Neunerin und der erfahrene Brasilianer Casemiro als Anker im Mittelfeld. Von den neun Ligatoren, die Šeško in diesem Jahr erzielt hat, bereitete Fernandes vier vor. Außerdem legte er vier der letzten fünf Tore von Casemiro für United seit dem 1. Februar auf.
Abseits der Tore fehlt offenbar deutlich die Präsenz von Šeško und Casemiro. Selbst die größten Bewunderer Casemiros können die schwachen Laufwerte von United nicht allein mit dessen Wechsel zu Inter Miami im Sommer erklären. Seine Positionierung und sein Spielverständnis bleiben auf hohem Niveau. Fernandes konnte früher Risiken eingehen, weil er darauf vertrauen durfte, dass United bei Ballverlusten im Umschaltspiel nicht überrannt wird.
Šeško fällt wegen einer neuen Schienbeinverletzung erneut aus, was die fehlende Einbindung weiter verlängert. Ein Ende dieser Phase ist nicht absehbar.
Die Verantwortlichen des Klubs ignorierten im Sommer die Forderungen nach mehr Verstärkung im Angriff und investierten stattdessen ins Mittelfeld von Carrick.
Ein Plan, Šeškos anfängliche Abwesenheit mit Mbeumo als Neunerin zu überbrücken, musste verworfen werden, als sich Amad Diallo kurz vor dem ersten Spiel in Hull am Knöchel verletzte. Stattdessen erhielt Matheus Cunha die Aufgabe, der sich jedoch immer wieder tief fallen ließ, genau in den Raum, den Fernandes besetzte. Beide fanden nie eine wirksame Lösung für dieses Problem.
Für Fernandes fühlt sich das einengend an. Er ist kein Spieler ohne Selbstvertrauen, doch seine Entscheidungsfindung scheint zu leiden.
Im Spiel am Wochenende gegen Tottenham brauchte Fernandes unglaubliche 23 Minuten, bis ihm ein Pass gelang.
Carrick sagte am Montag mit Blick auf das Champions-League-Spiel gegen Atlético, dass niemand einen Platz in seiner Mannschaft „garantiert“ habe. Diese Aussage relativierte er jedoch so stark, dass ein Verzicht auf seinen Kapitän offenbar nicht zur Debatte steht.
United muss sich dennoch verbessern, und dazu muss auch Fernandes besser werden.
„Bruno ist ein Top-Spieler“, sagte Carrick. „Manchmal läuft es einfach nicht für dich. Manchmal hast du eine solche Phase.
Aber er hat für diesen Verein unglaubliche Dinge getan, und das wird er auch in Zukunft tun, daran besteht kein Zweifel.“