Bukayo Saka hat beim 3:0-Sieg der Champions League gegen Lille ein Tor erzielt und eine Vorlage gegeben. Damit hat er die Herausforderung seines Trainers Mikel Arteta angenommen und wurde zum entscheidenden Spieler.
Der englische Offensivspieler soll laut Arteta pro Spiel “zwei oder drei” Tore anstreben, so hoch schätzt er Sakas Qualität und Erwartung ein.
Dieses Ziel erreichte Saka gegen die Franzosen nicht. Trotz einer Erkrankung kam er von der Bank und bereitete den Treffer von Eberechi Eze zum 2:0 vor. Danach erzielte er selbst das dritte Tor. Der 25-Jährige hat in neun Spielen dieser Saison bereits vier Tore erzielt und scheint den nächsten Schritt in seiner Entwicklung zum Schlüsselspieler der Gunners zu gehen.
Verteidiger stellen sich auf ihn ein
Da sich der Großteil des Angriffsspiels seines Teams um ihn dreht, ist Saka seit Jahren ein einflussreicher Spieler. Zuletzt rückten jedoch immer wieder zwei Gegenspieler gleichzeitig an ihn heran. Dazu kamen Verletzungsprobleme in den vergangenen zwei Saisons. Deshalb stellte sich die Frage, ob er die Aufgaben im Angriff noch erfüllen kann oder ob er an Tempo verloren hat.
Arteta hat Saka in dieser Saison bewusst anders positioniert, um ihn näher am Tor einzusetzen. Vor dem Spiel gegen Lille sagte er dazu: “Dorthin müssen wir ihn bringen. Und wenn er eine Chance verpasst, ist das eben so. Am Ende steigt mit mehr Volumen, das wir erzeugen, die Wahrscheinlichkeit, dass er mehr Tore erzielt.”
Sakas Treffer gegen Lille war ein sicherer Direktabschluss. Zuvor hatte er am Samstag beim Premier-League-Sieg gegen Leeds eine späte Eins-gegen-eins-Chance vergeben.
“Er bekommt gute Positionen, kommt zu Abschlüssen, zu Direktabnahmen und Abstaubern”, sagte Arteta. “Genau diese Unberechenbarkeit bringt dieser Spieler mit. Sonst wüssten wir, wie der Gegner ihn verteidigt. Er macht es gut, er hätte inzwischen leicht vier oder fünf Tore mehr erzielen können. Aber wenn er so weitermacht, wissen wir, was passiert.
Wenn er davon spricht, eine bestimmte Anzahl Tore zu erzielen, muss er an eine bestimmte Anzahl Tore pro Spiel denken. Wenn sich diese Denkweise verschiebt, wird er in diese Positionen kommen und mehr Tore erzielen.”
Sakas Bilanz und Reaktion
In seiner Karriere hat Saka für Arsenal nur einmal 20 Tore in einer Saison erreicht, und zwar in der Spielzeit 2023/24, davon 16 in der Premier League.
Auch in der Nationalmannschaft Englands trifft der Flügelspieler derzeit gut. In seinen letzten vier Länderspielen erzielte er fünf Tore, darunter einen Doppelpack beim 7:0 gegen Kroatien in der Nations League.
Bei Arsenal kommt Saka in den großen europäischen Wettbewerben auf 19 Tore. Damit liegt er nur hinter Thierry Henry (42). In der Champions League hat er neun Vorlagen gegeben. Auch hier steht er hinter Henry (16) und Cesc Fabregas (14).
Saka hat nicht verraten, welche Ziele er sich selbst gesetzt hat. Arteta begrüßte jedoch seine Reaktion auf die Forderung, vor dem Tor mehr zu leisten.
“Ich weiß nicht, ob das der Fall ist, aber ich bin sehr zufrieden”, sagte der Spanier. “Er hat sich gestern und heute nicht gut gefühlt, er hatte eine Art Infekt. Er war nicht bereit, von Beginn an zu spielen, wollte aber unbedingt zum Team beitragen, falls es nötig war. Er kam und hatte einen enormen Einfluss und lieferte mit echter Klasse ab.”
Arteta sprach auch noch einmal mit Saka, nachdem er vor den Medien seinen Wunsch geäußert hatte, dass der Spieler größeren Einfluss nehmen soll.
“Nach der Pressekonferenz habe ich gesagt: ‘Bukayo, ich habe dich gerade in der Pressekonferenz fertiggemacht, viel Glück morgen.’ Er hat gelacht. Er weiß, dass wir solche Dinge besprochen haben, und er nimmt sie an, weil er die bestmögliche Version seiner selbst sein will.
Dafür muss man sich große Ziele und Herausforderungen setzen und versuchen, durch Arbeit und Beständigkeit voranzukommen. Und wenn es nicht klappt, muss man weitermachen, denn er hat die Fähigkeit dazu.”
Gyokeres enttäuscht in gemischter Partie
Arteta nahm im Vergleich zum Leeds-Spiel fünf Änderungen in der Startelf vor. Die Gunners müssen in diesem Monat insgesamt sechs Partien in allen Wettbewerben bestreiten.
Noni Madueke rückte auf den rechten Flügel, nachdem er am Wochenende auf links überzeugt hatte. Dazu kamen Mikel Merino, Eze und Viktor Gyökeres in die Startelf.
Eze hatte vor dem Spiel gegen Lille in allen Wettbewerben erst zweimal von Beginn an gespielt. Arteta hatte gesagt, dass seine Einstellung trotz fehlender Spielzeit “phänomenal” sei. Der 28-Jährige zeigte Momente seiner unbestrittenen Klasse. Sein Abschluss zum zweiten Tor der Gunners, zugleich sein erster Treffer der Saison, dürfte ihm Selbstvertrauen geben.
Madueke hatte eine gemischte Partie. Er zeigte, dass er Gegenspieler im Eins-gegen-eins ausspielen kann. Bei seinem Abschluss gibt es aber weiterhin Fragen. Immerhin bereitete er den klasse herausgespielten ersten Treffer von Jurrien Timber vor.
Für Gyökeres lief es dagegen nicht gut. Der schwedische Stürmer erzielte in der vergangenen Saison insgesamt 21 Tore, als Arsenal erstmals seit 22 Jahren wieder die Meisterschaft gewann. Dabei zeigte er seine Laufbereitschaft und seinen Einsatz.
Gegen Lille kam er jedoch nur auf zwölf Ballkontakte, bevor er ausgewechselt wurde. Kai Havertz wirkte dagegen, wie so oft, deutlich besser und natürlicher in der Angriffsreihe von Arsenal. Außerdem bereitete er Sakas Tor vor.
Arteta brachte Saka, Havertz und Martin Ødegaard ein, nachdem sein Team in Führung gegangen war. Alle drei trugen zum Erfolg bei. Sie zeigten, warum sie weiterhin zu den gesetzten Spielern gehören und warum der Arsenal-Trainer auf sie angewiesen sein wird, wenn das Team weitere Titel gewinnen will.