Unai Emery feiert am Dienstag seinen vierten Jahrestag bei Aston Villa, und am selben Abend trifft Villa in der Champions League im Camp Nou auf den FC Barcelona. Emery hat in dieser Zeit bereits seine Ziele erreicht. Im Mai gewann Villa die Europa League und beendete damit eine Trophäenflaute von 30 Jahren.
Als Emery im November 2022 vorgestellt wurde, hatte er zwei klare Ziele formuliert. „Mein Traum ist es, einen Titel mit Aston Villa zu gewinnen. Das ist meine Herausforderung“, sagte er damals. „Mein zweiter Traum und mein Ziel könnte sein, mit Aston Villa in Europa zu spielen. Aber jetzt müssen wir nur noch an das nächste Spiel denken, denn wir stehen in der Tabelle nicht gut da.“
Nun steht die Frage im Raum, welchen nächsten Schritt Emery geht, ob mit Villa oder anderswo. Der Klub reagierte verärgert, als Sky-Sports-Experte Jamie Carragher behauptete, Emery wolle einen Spitzenklub trainieren, dem Manchester United nahesteht. Villa drohte sogar mit rechtlichen Schritten.
Der Verein sieht sich selbst als bereit, zur Elite aufzuschließen. In den vergangenen zwei Jahren hat Villa die Großen in der Premier League und in Europa herausgefordert, und Emery führt das Team dabei an. Der Spanier wird am Dienstag 55 Jahre alt und trifft in seiner Heimat auf Barcelona.
Carraghers Einschätzung, Emery wäre offen für einen Wechsel, hält unsere Redaktion für naiv. Emery bestimmt im Klub maßgeblich mit, und der Erfolg gibt ihm recht, auch wenn die Aussage nicht gerade sensationell war. Sein aktueller Vertrag, den er im Mai 2024 unterschrieb, läuft bis 2029. Villa ist also abgesichert, doch nach dem Europa-League-Triumph wird wohl ein neuer Vertrag folgen.
Villa ist unter Emery in der Hierarchie des europäischen Fußballs nach oben geklettert, steht aber noch nicht an der Spitze. Die Verpflichtung von Johan Manzambi aus Freiburg zeigt jedoch, dass der Klub gut aufgestellt ist. Im Sommer verlor Villa trotzdem Spieler an traditionsreichere Vereine: Emi Martinez, Morgan Rogers, Ezri Konsa, Youri Tielemans und Lucas Digne. Ollie Watkins wechselte nach Saudi-Arabien. Die Veränderungen haben Emery dennoch neuen Schwung gegeben.
Die Partien im Camp Nou bieten Emery die Chance, seinen Wert und den Fortschritt bei Villa unter Beweis zu stellen. „Wir suchen ständig neue Herausforderungen, und wir wollen in den Spielen gegen Barcelona zeigen, wie weit wir von ihnen entfernt sind“, sagte er.
Über den Gegner äußerte er sich ebenfalls: „Barça sind wegen der Gegenwart und dessen, was sie in den letzten zehn Jahren geleistet haben, Favorit. Aber sie müssen diese Rolle erst noch bestätigen. In dieser Ligaphase müssen wir unter die ersten acht kommen, und dafür müssen wir jede Überraschung vermeiden. Barcelona hat sechs Punkte, wir haben neun. Wir müssen unsere Persönlichkeit finden und unsere Stärken bestmöglich nutzen.“
Emerys Methoden
Als Nachfolger von Steven Gerrard erhielt Emery freie Hand, den Klub umzubauen. Aus einem Premier-League-Abstiegskandidaten wurde ein Europa-League-Sieger und ein Herausforderer in der Champions League.
Seine Methoden sind intensiv. Spieler haben in der Woche oft mehrere lange Besprechungen und brauchen manchmal Monate, um sich an seine Anforderungen anzupassen. Intern herrscht die Ansicht, dass genau das der Grund ist, warum Aaron Wan-Bissaka in dieser Saison bisher Probleme hatte, da er bei West Ham nicht das gleiche Maß an Training erhalten hatte.
Die Akribie hatte auch Einfluss auf den Abgang von Monchi, dem früheren Präsidenten für Fußballbetrieb, der im vergangenen Jahr den Klub verließ. Der enge Vertraute Emerys brauchte eine Pause. Gerade diese Genauigkeit macht Emery und seine Mannschaften aber so erfolgreich.
Aus Barcelona-Kreisen heißt es, man fürchte Villa und Emery. Man verweist auf die Schwierigkeiten von Alejandro Balde und auf den mangelnden Defensivinstinkt von Joao Cancelo, die Villa ausnutzen könnte. Emery hat die Fähigkeit, Gegner genau zu analysieren und deren Schwächen eiskalt zu bestrafen.
Respekt von Flick und Gordon
Emery hat sich unter anderem den Respekt von Barcelonas Trainer Hansi Flick erarbeitet. Emery hat die Europa League bereits dreimal mit Sevilla und einmal mit Villarreal gewonnen.
„Er ist einer der besten Trainer Europas und der Welt. Er ist sehr erfolgreich“, sagte Flick. „Man sieht bei seiner Mannschaft eine klare Struktur, und im Angriff hat sie verschiedene Muster. Für mich ist es erstaunlich, seine Mannschaft zu sehen. Der Start war nicht leicht, aber sie haben zurückgefunden. Man sieht das Selbstvertrauen am Ball, wie sie den Aufbau gestalten, und Jackson spielt auf einem unglaublichen Niveau. Für uns wird es ein schweres Spiel gegen eine gute Mannschaft und einen großartigen Trainer.“
Barcelonas Flügelspieler Anthony Gordon nannte Emery vor der Partie „einen der besten der Welt“. Dabei ist Emerys Bilanz im Camp Nou schlecht. Er hat dort 14 von 15 Spielen verloren und nur dreimal in 30 Versuchen gegen Barcelona gewonnen. Seine letzte Champions-League-Partie im Stadion war die Niederlage mit Paris Saint-Germain, die im Achtelfinale mit 1:6 endete, nachdem das Hinspiel 4:0 gewonnen worden war.
Diese Bilanz will Emery verbessern, um seinen Status und seinen Ruf weiter zu festigen. „Bei diesem Spiel ist alles passiert, das wissen wir“, sagte er. Seit Liverpool 2007 hat kein englischer Klub mehr im Camp Nou gewonnen. „Ich habe 2004 angefangen und 16 Jahre in Folge in Europa gespielt, in verschiedenen Wettbewerben, und in allen habe ich etwas gelernt. In diesem Spiel habe ich sehr viel gelernt, etwa wie notwendig der VAR damals für den Fußball war.“
„Meine Erfahrungen dort haben mir viele Informationen gegeben, aus denen ich lernen und besser werden konnte. Mit den Spielern sprechen wir über unsere gemeinsamen Erfahrungen in Europa und in der Champions League vor zwei Jahren. Wir treffen auf eines der Lieblingsteams für den Titel, das ist eine riesige Herausforderung. Wir sind zuversichtlich, wie wir die Mannschaft aufbauen und wie wir gegen Teams wie Barcelona antreten. Wir kommen voran, verstehen mehr, setzen uns unsere Ansprüche und konkurrieren auf dem Niveau, auf dem wir stehen. Das ist die Herausforderung, vor der wir stehen.“