Mit dem Rücktritt von Lionel Messi aus der Nationalmannschaft steht Argentinien vor der gewaltigen Aufgabe, den GOAT zu ersetzen. In mehr als zwei Jahrzehnten im Trikot der Albiceleste, davon 15 Jahre als Kapitän, übernahm Messi jede Verantwortung und gewann jeden Titel. Er wurde die zentrale Figur und das Symbol des Teams.
Messi sei „ein unverzichtbarer Spieler“ für Argentinien, sagt Nationaltrainer Lionel Scaloni. Ohne ihn verliere die Nationalmannschaft vieles. Sie verliere Tore (er ist mit 126 Treffern der beste Torschütze der Geschichte), Vorlagen (mit 67 Assists ebenfalls Rekordhalter), Chancenkreation (193 Torbeteiligungen in 208 Spielen), einen Spezialisten für Standardsituationen (76 Tore nach ruhenden Bällen), den ersten und den letzten Pass (12 Assists bei Weltmeisterschaften), individuelle Klasse und Führungsstärke (Weltmeister und Copa-América-Sieger), Kreativität, Prestige (acht Ballon d’Ors und 47 Titel), die Fähigkeit, Sponsoren anzuziehen, Ruhe in schwierigen Momenten und das Genie, wichtige Spiele zu entscheiden (Tore in Finals der Copa América und der WM). Und noch vieles mehr.
Héctor Oesterheld, Autor von „El Eternauta“, dem bekanntesten Comic Argentiniens, pflegte zu sagen: „Der einzig gültige Held ist der kollektive Held, niemals der individuelle Held, der Held allein.“ Dieser Satz passt auf Messi, der mit Argentinien nur dann erreichte, was er erreichte, wenn er von einer Mannschaft umgeben war. Dieselbe kollektive Anstrengung wird auch die Zukunft der Nationalmannschaft prägen.
Das Leben geht weiter, und Argentinien muss weiter konkurrenzfähig bleiben. Einen Messi wird es nie wieder geben, der eins zu eins ersetzt werden kann. Die schwierige Aufgabe, diese Lücke zu füllen, wird deshalb eine Gemeinschaftsleistung sein. Scaloni, der das klar erkennt, sagte selbst: „Gemeinsam werden wir versuchen, das zu ersetzen, was Leo getan hat.“
Ausgehend von dieser Annahme hat ESPN mithilfe des Argentinien-Insiders Diego Monroig ermittelt, welche Spieler die verschiedenen Facetten des Spiels übernehmen könnten, in denen Messi glänzte. Mit der WM 2030 als nächstem großen Ziel versucht Scaloni, ein Argentinien aufzubauen, das wieder konkurrenzfähig ist.
„Der einzige Weg führt über eine starke Mannschaft, in der jeder seinen Teil beiträgt“, betont der Trainer. Es wird nicht einfach. Er muss die Rollen, die jahrelang in Kopf, Herz und linkem Fuß des größten Spielers aller Zeiten gebündelt waren, auf mehrere Spieler verteilen.
Kandidaten, die Messis Fähigkeiten bei Argentinien ersetzen könnten
Tore: Lautaro Martínez (oder Julián Álvarez)
Ohne Messi sollte Lautaro Martínez Argentiniens wichtigster Torjäger sein, wie er bereits im WM-Halbfinale gegen England zeigte. Der Kapitän und Topscorer von Inter Mailand ist eine entscheidende Figur in der Serie A und eine große Präsenz im Strafraum. An seiner Seite steht Julián Álvarez. Der Star von Atlético Madrid stellt seine eigenen Tore oft zurück, um sich in anderen Spielphasen einzubringen, etwa im Spielaufbau, kann aber auch rund um das Tor gefährlich werden.
Insider-Einschätzung: Lautaro ist für Scaloni und Argentinien ein Schlüsselstürmer, die Verbindung zwischen Spielaufbau und Abschluss. Ohne Messi ist er mit 32 Toren der Toptorschütze der Ära Scaloni.
Schlüsselpässe: Alexis Mac Allister
Im argentinischen Mittelfeld wurde der Star des FC Liverpool auf verschiedenen Rollen und Positionen eingesetzt, ohne dabei an Stärke zu verlieren. Seine Intelligenz und Vielseitigkeit sichern ihm einen Stammplatz. Seine Ballsicherheit, sein Spielverständnis und seine Laufbereitschaft haben ihn nach und nach weiter nach hinten gezogen, wo er Ballbesitz sichert und absichert.
Mac Allisters Passgenauigkeit war entscheidend dafür, dass Messi sich nicht zu tief zurückfallen lassen musste, um den Ball zu holen, und sie bleibt zentral für einen sauberen Spielaufbau. Die linke Fuß von Lisandro Martínez kann aus der Abwehrreihe Ähnliches leisten.
Insider-Einschätzung: Ein Weltklasse-Spieler mit großer Premier-League-Erfahrung. Ein Schlüsselname auf einer Schlüsselposition. Ein großer Teil des argentinischen Spiels läuft über seine Füße. Ein Allround-Mittelfeldspieler, wie Scaloni gerne sagt.
Vorlagen: Enzo Fernández (oder Nico Paz)
Der junge Spieler, der bei Katar 2022 auf sich aufmerksam machte, ist inzwischen ein etablierter Stammspieler der Nationalmannschaft. Sein Spielverständnis und sein Gespür für Räume, verbunden mit seiner Fähigkeit, im gegnerischen Strafraum aufzutauchen, machen ihn besonders. Er versteht sich hervorragend mit Julián Álvarez und harmoniert auch gut mit Lautaro Martínez.
Nico Paz hat Sicht und Präzision, um in Messis Abwesenheit Argentiniens wichtigster Kreativspieler zu werden, auch wenn dies nicht sofort passieren wird. Sein Spiel dürfte mit der Zeit noch durchdachter werden, was sein Talent bestens zur Geltung bringen sollte.
Insider-Einschätzung: Die perfekte Ergänzung zu Mac Allister. Ein weiterer Premier-League-Spieler mit viel Spielmacherqualität und Präsenz in der Schlussphase von Angriffen. Er kann der beste Freund eines Stürmers werden.
Die Kreativität der Nummer 10: Nico Paz (oder Enzo Fernández)
Trotz seines jungen Alters war Nico Paz bereits mehrere Saisons einer der wichtigsten kreativen Motoren von Como, dem Überraschungsteam Europas. Was er in Italien im Trikot mit der Nummer 10 leistet, indem er das Tempo bestimmt und jeden Angriff orchestriert, wird sich in der Nationalmannschaft nicht leicht wiederholen lassen. Es zeigt aber, was er in einem passenden Umfeld leisten kann.
In der Nationalmannschaft hat er mehrere erfahrene Partner, darunter Enzo Fernández, die sich die kreative Last teilen, die Messi hinterlässt.
Insider-Einschätzung: Aufgrund seiner Form und Leistung ist Paz der aussichtsreichste Kandidat, Argentinien über Messis Abschied hinwegzuhelfen. Scaloni mag ihn besonders. Er verfügt über Spielmacherqualitäten, Kreativität und Torgefahr und trägt bei Como die Nummer 10. Er ist der aussichtsreichste Erbe der Nummer 10, mit all der Bedeutung und Symbolik, die damit verbunden ist.
Standardsituationen: Julián Álvarez
Selbst mit Messi auf dem Platz hatte Álvarez bereits die Verantwortung für Ecken und Freistöße aus größerer Entfernung übernommen. Die Standards nahe am Tor gehörten naturgemäß Messi. Ohne Leo wird „La Araña“ aber für alle zuständig sein, auch für jene Situationen rund um den Strafraum, die Spiele und Titel entscheiden können.
Diese Verantwortung hat Álvarez auf Vereinsebene bereits übernommen und wird damit auch bei Argentinien keine Probleme haben. Technik und Persönlichkeit fehlen ihm nie.
Insider-Einschätzung: Argentinien hat keinen Mangel an guten Schützen, aber Julián Álvarez scheint dazu bestimmt, der Spezialist des Teams zu werden. Bei jedem Verein, für den er gespielt hat, unabhängig von Alter oder Status, hat er die Standards übernommen und dabei Tore und Vorlagen beigesteuert. Ohne Messi könnte er seine Zusammenarbeit mit Lautaro Martínez weiter vertiefen.
Individuelle Wirkung: Gianluca Prestianni (oder Franco Mastantuono)
Die verheerende Dribbelstärke des jungen Messi, die auch in seinen späteren Jahren noch zu sehen war, wie er den Ball schützte, scheint sich in der neuen argentinischen Generation fortzusetzen. Anders als Messi attackiert Prestianni von links nach rechts, doch auch er verunsichert Gegner mit Finten und unberechenbarem Ballführen. Der Angreifer von Benfica kann Abwehrreihen im Alleingang aufbrechen.
Franco Mastantuono bietet von der gegenüberliegenden Seite Ähnliches, wirkt in seinem Spiel aber überlegter. Seine Entwicklung könnte ihn womöglich auch zu zentraleren Zonen führen.
Insider-Einschätzung: Prestianni gehört zur jüngeren Generation und erlebt gerade eine hervorragende Phase bei Benfica. Seine Dribblings und seine Torgefahr stechen hervor. Entscheidend wird sein, sich in die Gruppe einzufügen und sich langfristig einen Platz zu erarbeiten. Mit gerade einmal 20 Jahren wirkt er bereits wie einer der neuen offensiven Pfeiler Argentiniens.
Gegnerische Deckung binden: Julián Álvarez
Technisch, mental und körperlich gibt es nur wenige Dinge, die Álvarez auf dem Platz nicht kann. Sein breites Fähigkeitsspektrum umfasst ein Gespür für Positionierung und Raum, das nur wenige besitzen. Messi schuf Raum und öffnete Abwehrreihen, indem er ging. Julián tut dies mit voller Geschwindigkeit. Doch beide verstehen es, gegnerische Abwehrreihen zu lesen, sie durch Bewegung zu beschäftigen und für die Mannschaft zu spielen, wenn sie selbst nicht weiterkommen. Diese Qualität dürfte sich mit fortschreitender Karriere noch verbessern.
Insider-Einschätzung: Eine von Julóns Stärken ist seine Fähigkeit, auch ohne Ball im Spiel zu bleiben, auf eine Messi-ähnliche Art. Er kann ein entscheidender Faktor bei der Entstehung von Chancen werden. Seine Defensivarbeit und seine Aufopferung machen ihn zu einem kompletten Allrounder.
Internationales Prestige: Lautaro Martínez
Argentinien ist nach Messis Rücktritt nicht arm an internationalen Stars, auch wenn sich das Rampenlicht nun gleichmäßiger verteilt. Dennoch ragt Lautaro Martínez heraus, weil er Tore erzielt (mehr als 180), Titel gewinnt (neun und counting) und seit Jahren konstant zu den Topscorern der Serie A gehört. Diese Konstanz auf Vereinsebene hat ihn in schwierigen Torphasen in der Nationalmannschaft gehalten und lässt ihn in eine Zukunft blicken, in der er noch einflussreicher werden muss.
Insider-Einschätzung: Seine Erfahrung ist ein großer Vorteil, ebenso seine lange Bilanz bei Inter. Als Torjäger, Meister in Italien und von Gegnern hoch respektiert, gehörte er bei der Wahl zum Ballon d’Or in den vergangenen Jahren sogar zu den Spitzenkandidaten und wurde 2024 Siebter.
Ruhe in entscheidenden Momenten: Alexis Mac Allister
Das Gehirn dieses neuen Argentiniens soll Mac Allister sein. Obwohl er auf verschiedenen Positionen spielen kann, überzeugten seine Intelligenz und Gelassenheit Scaloni, ihn in eine tiefere Rolle zu bringen, in der er der gesamten Struktur Balance geben kann. Er garantiert nicht nur einen starken ersten Pass, sondern sorgt auch dafür, dass die Mannschaft im richtigen Moment das richtige Tempo findet.
Seine Aufgabe wird es sein, die Ruhe zu vermitteln, die ihn auszeichnet: an die Kreativen, damit sie kreieren können, und an die ganze Mannschaft, damit sie mit dem nötigen Selbstvertrauen gegen die stärksten Gegner spielt.
Insider-Einschätzung: Er weiß, wann er pressen, wann er das Tempo erhöhen und wann er den Ball beschleunigen muss. Er kann im gesamten Mittelfeld überall spielen.
Enge Spiele entscheiden: Enzo Fernández (oder Lautaro Martínez)
Der Mittelfeldspieler von Manchester City bewies dies bei seiner ersten WM, als er von der Bank kam und mit einem sehenswerten Tor gegen Mexiko den Lauf Argentiniens wiederbelebte. Ein paar Monate vor diesem Text bestätigte er es im Halbfinale gegen England mit einem kraftvollen Schuss aus der Distanz. Enzo Fernández ist für die ganz großen Momente gemacht, ob er den Ruhm durch Talent oder Willenskraft erreicht.
Messi besaß viel von dieser Eigenschaft, und Lautaro Martínez verfügt dank seines Torinstinkts über etwas Ähnliches. Gegen England hat er bereits gezeigt, dass auch er dann liefern kann, wenn es am meisten zählt.
Insider-Einschätzung: Neben seiner Jugend bringt Fernández die Erfahrung mit, die er in Katar und bei der WM 2026 gesammelt hat. Der Gewinner des Preises als bester junger Spieler der WM 2022 war gegen Mexiko entscheidend, und der Druck des größten FIFA-Turniers hat nie erkennen lassen, dass er ihn belastet. Zudem ist er ein geborener Sieger, mit neun Titeln bereits mit 25 Jahren.
Führung im Wettbewerb: Cristian Romero (oder Emiliano Martínez)
Romero war auf dem Platz bereits Kapitän, auch ohne die Binde zu tragen, bevor Scaloni entschied, dass er der richtige Mann für diese neue Ära ist. Die Entscheidung spiegelt sowohl eine kollektive Wahl als auch eine Führungsrolle wider, die er sich bereits erarbeitet hatte. „Cuti“ Romero gehört zu dieser Generation der Titelgewinner, teilt ihre Werte und verkörpert sie. An seiner Seite bleiben weitere Routiniers, vor allem Emiliano Martínez, der kämpferische Anführer, der die Mannschaft vom Tor aus mit seinen Worten, seinen Paraden und seiner Leidenschaft zwischen den Pfosten unterstützt.
Insider-Einschätzung: Von Scaloni ausgewählt, ist Romero nun der Mann mit der Binde. Sein offizielles Debüt als Kapitän gab er bereits in einem Freundschaftsspiel gegen Bolivien, bei dem er sogar traf. Bei Tottenham Hotspur war er ein Anführer, und unter Simeone bei Atlético Madrid übernimmt er dieselbe Rolle. Dass Messi ihn praktisch als Kapitän bestätigt hat, sagt alles darüber, wofür er in der Gruppe steht.
So könnte Argentinien in seinem ersten Spiel bei der WM 2030 auflaufen
Als Gastgeber eines der Eröffnungsspiele 2030 ist Argentinien bereits gesetzt, da die FIFA das 100-jährige Jubiläum des Turniers feiert. Bis dahin ist es noch ein weiter Weg, und vielleicht ist der Versuch etwas gewagt, doch wir können versuchen, Scaloni Startelf für das erste WM-Spiel der Post-Messi-Ära vorauszusagen.
Für diesen Anlass, zu Hause und in einer erweiterten WM, stellen wir uns ein offensives Set-up vor.
Da viele der bereits genannten Namen voraussichtlich auflaufen werden, liegt das größte Fragezeichen auf den beiden Außenverteidigerpositionen. Rechts dürfte Agustín Giay spielen, links entweder Román Vega oder Juan Soler. Doch alle werden von demselben Ziel geeint: Messis Abwesenheit ein wenig weniger spürbar zu machen.
Diese Mannschaft wird davon träumen, Lionel noch einmal einen Moment der Freude zu schenken, der diesmal nicht selbst auf dem Platz stehen wird. Sie wird davon träumen, wieder ein WM-Finale zu erreichen, und sie wird entschlossen sein, Argentinien an der Spitze des Weltfußballs zu halten.