Michael Carrick ist nach weniger als sechs Monaten als Cheftrainer von Manchester United entlassen worden. Sein im Mai unterschriebener Zweijahresvertrag endet damit vorzeitig. Mauricio Pochettino gilt als wahrscheinlicher Nachfolger.
Dabei begann die Serie, die zu diesem Schritt führte, mit einem bemerkenswerten Moment. Am Sonntag, dem 8. November, lag United um kurz nach 18 Uhr im Heimspiel gegen Aston Villa mit 2:4 zurück, und Old Trafford hatte sich mit der Niederlage abgefunden. Doch United erzielte in der Nachspielzeit zwei Tore und sicherte sich ein 4:4. Carrick jubelte über den Ausgleich von Patrick Dorgu und drehte danach eine Runde über den Platz, die sich inzwischen als Ehrenrunde erwiesen hat.
Als die Fans seinen Namen sangen, stellte sich Carrick mitten zwischen seine Spieler. So wollte er verhindern, dass sich der Zorn der Anhänger gegen die Mannschaft richtet, wie es nach der 0:3-Niederlage gegen Bournemouth zwei Wochen zuvor geschehen war. Die Geste zeigte, wie der 45-Jährige dachte: Er stellte das Kollektiv über sich selbst.
Dass sein Lied von den Rängen erklang, während fast alle anderen im Verein Wut und Spott auf sich zogen, lag an dieser Haltung und an seiner Vergangenheit bei United. Trotzdem hielt sich Carrick länger als erwartet. Nach der Niederlage gegen Bournemouth schien niemand mehr an seinen Verbleib zu glauben. United brauchte 44 Stunden, bis der Verein nach außen mitteilte, dass Carrick bleibe, obwohl er bereits am Tag zuvor informiert worden war.
Chaos nach der Bestätigung
Danach folgten nur noch wenige gute Ergebnisse. United gewann eines seiner nächsten drei Spiele, spielte einmal remis und verlor einmal. Beim FC Chelsea war die Mannschaft in der ersten Halbzeit überlegen, kassierte aber kurz nach der Pause den Gegentreffer. Kurz darauf sah Lisandro Martinez wegen zweier Gelber Karten innerhalb von fünf Minuten Gelb-Rot, und United verlor 0:2.
Im Champions-League-Spiel gegen Roma lag United nach 17 Minuten 0:2 zurück, drehte die Partie aber noch zum 3:2. Gegen Aston Villa lag das Team in vier Minuten 0:2 hinten, weil der Torwart mehrfach schlecht aussah. Vor der Pause glich United aus. Die Defensive blieb anfällig, dennoch holte die Mannschaft einen Punkt.
Die Vereinsführung zog daraus ihre Schlüsse. Geschäftsführer Omar Berrada und Sportdirektor Jason Wilcox feierten den Ausgleich zwar im Logenbereich, wirkten aber schon damals etwas distanziert. Wenige Tage später reisten sie nach Monaco, um Minderheitseigner Sir Jim Ratcliffe mitzuteilen, dass ein Wechsel nötig sei.
Zum dritten Mal in Folge tauscht United den Trainer mitten in der Saison aus. Anders als bei Erik ten Hag und Ruben Amorim überrascht diese Entscheidung kaum. Der Grund liegt nicht nur in der aktuellen Lage, sondern auch darin, wie stark sie sich von der Vorsaison unterscheidet. Unter Carrick hatte United 12 seiner 17 Spiele gewonnen und war in die Champions League zurückgekehrt. Vor der neuen Saison war die Stimmung deshalb sehr positiv. Es gab keine Anzeichen für Zerwürfnisse, junge Spieler wie JJ Gabriel gehörten zur Gruppe, und die Verantwortlichen sprachen optimistisch über das Potenzial einer möglichen Partnerschaft zwischen Bruno Fernandes und Youri Tielemans.
Wie die Saison aus dem Ruder lief
Rückblickend waren die 48 Stunden vor dem Saisonauftakt bei Hull City entscheidend. Benjamin Sesko kämpfte noch mit einer Schienbeinverletzung, die seine vorherige Saison vorzeitig beendet hatte. Amad Diallo verletzte sich am Knöchel und fiel für sieben Wochen aus. Damit fehlte Carrick seine wichtigste Alternative im Angriff, und Bryan Mbeumo musste auf dem rechten Flügel spielen.
Carrick setzte stattdessen auf Matheus Cunha, der sich häufig in die Tiefe fallen ließ und dadurch die Räume besetzte, die Kapitän Fernandes bevorzugt. Das Spiel blieb im Angriff harmlos, und United wirkte körperlich unterlegen gegen einen motivierten Gegner, der nach langer Zeit in die Premier League zurückgekehrt war.
Der frühere norwegische Nationalspieler und Middlesbrough-Stürmer Jan Aage Fjortoft warf in seiner Rolle als Interviewer für den nordischen Sender Viaplay United fehlende Leidenschaft vor. Carrick wies diesen Vorwurf als „lächerlich“ zurück. „Es ist nur ein Spiel“, sagte er danach den Medien.
In der folgenden Woche verlor United gegen Ipswich Town, ebenfalls ein Aufsteiger. Nur ein Fehler von Marcelino Nunez im eigenen Mittelfeld ermöglichte Cunha den Pass auf Fernandes, der den unverdienten Ausgleich erzielte. Fernandes, der gerade zum PFA Player of the Year 2025/26 gewählt worden war, erzielte im Anschluss einen Hattrick beim 5:2-Sieg. Seitdem hat United in der Premier League kein Spiel mehr gewonnen.
Beim FC Everton führte United zweimal, zuletzt durch ein Tor von Sesko zwei Minuten vor Schluss, den er als Einwechselspieler erzielte. In der Nachspielzeit traf Ainsley Maitland-Niles aus der Distanz zum Ausgleich. Auf die Frage, wie zuversichtlich er sei, dass seine Mannschaft auf den schwachen Saisonstart reagieren könne, antwortete Carrick knapp: „Es war nicht so schlimm.“
Die Probleme zeigten sich immer wieder bei der Fitness. Gegen Manchester City, das in der ersten Halbzeit nur zu zehn Spielern war, unterlag United deutlich. Anschließend erzielte Erling Haaland ein Tor, das laut Schiedsrichterchef Howard Webb später nicht hätte zählen dürfen. Carricks Kritik nach dem Spiel war berechtigt, überdeckte aber eine schwache Leistung seiner Mannschaft.
Im EFL Cup führte United gegen Brighton früh mit 2:0, verlor dann aber nach zwei Gegentoren innerhalb von vier Minuten in der zweiten Halbzeit. Gegen den Tabellenletzten Fulham glich Cunha in der Nachspielzeit aus, was Carrick als positiven Ansatz bezeichnete. Nach der Länderspielpause kam United nur zu einem weiteren Remis, nachdem Tottenham in der Nachspielzeit ausgeglichen hatte. Martinez war am Gegentor beteiligt.
Nach der 2:0-Niederlage in der Champions League gegen Atlético Madrid kritisierte Martinez die Transferpolitik des Vereins und machte „den technischen Direktor“ Wilcox dafür verantwortlich. Zu diesem Zeitpunkt waren Sesko und Luke Shaw verletzt, und Marcus Rashford hatte seit Längerem nicht mehr gespielt. Carrick setzte auf der linken Abwehrseite schließlich fünf verschiedene Spieler ein. Nach dem 1:4 gegen Como, das mit zwei frühen Gegentoren begann, kritisierte Fernandes öffentlich Carricks Taktik. Er saß gegen Bournemouth zunächst auf der Bank, kehrte aber in Chelsea als Kapitän zurück.
Verletzungen und schwache Transferpolitik
Carrick machte zweifellos Fehler. Das Spiel gegen Hull, das den Ton für die bisherige Saison setzte, war unerklärlich. Trotzdem stellt sich die Frage, wie stark er durch die Transferabteilung im Stich gelassen wurde. Eine Quelle aus dem Umfeld eines Spielers hinterfragte, warum so viel Aufmerksamkeit dem Mittelfeld galt. Die Folge sei, dass Fernandes aus der zentralen Position verdrängt werde, auf der er in der zweiten Saisonhälfte der Vorsaison so überzeugt hatte.
Nach dem Abgang von Casemiro brauchte United einen teuren Ersatz. Nach erfolglosen Bemühungen um Elliot Anderson von Nottingham Forest und Mateus Fernandes von West Ham wurde der Transfer von Carlos Baleba aus Brighton für 70 Millionen Pfund erst am 25. August abgeschlossen. Wegen einer zuvor bestehenden Knöchelverletzung debütierte Baleba erst am 10. Oktober. Nach nur fünf Startelf-Einsätzen fällt er nun wegen einer Hamstringverletzung für längere Zeit aus.
Tielemans kam für 35 Millionen Pfund von Aston Villa, Andrey Santos wechselte von Chelsea in einem Deal, der am Ende bis zu 50 Millionen Pfund kosten könnte. Tielemans erzielte im Spiel gegen Villa sein erstes Tor. Santos saß dagegen oft auf der Bank und stand bisher erst in vier Ligaspielen in der Startelf.
Offensichtliche Lücken im Kader blieben unbeachtet. Shaw hatte in der vergangenen Saison jedes Premier-League-Spiel bestritten, was in seiner ansonsten verletzungsanfälligen Karriere eine Ausnahme war. Auf der linken Abwehrseite hätte es daher echte Konkurrenz gebraucht. Stattdessen verzichtete United darauf und setzte darauf, im nächsten Sommer möglicherweise Lewis Hall von Newcastle verpflichten zu können.
Die Viererkette beim ersten Heimspiel der Saison war dieselbe wie beim ersten Heimspiel unter Ten Hag im Jahr 2022. In dieser Saison hat United bereits 30 Gegentore kassiert, mehr als jedes andere Team der fünf großen europäischen Ligen, mit Ausnahme von Lens. Sesko beendete die vergangene Saison verletzt und hatte bis zum Ende der Transferphase nur zwei Einwechslungen. Carrick sagte später, dass er für eine „lange Zeit“ ausfallen werde, vermutlich mindestens bis Januar.
Das Ende einer kurzen Amtszeit
Nach der 0:3-Heimniederlage gegen Bournemouth wurden die Spieler von den eigenen Fans ausgepfiffen, als sie in die Kabine gingen. Beim Trainingslager in der Vorbereitung am 13. August hatte Carrick nach den Zugängen von Tielemans und Santos gefragt, ob weitere Verstärkungen geplant seien. Seine Antwort lautete: „Wir wollen mehr, wir brauchen mehr.“ Für einen so ruhigen und besonnenen Mann war das eine deutliche Forderung an die Verantwortlichen. Gut informierte Quellen berichten, dass Carrick genau wusste, wo die Lücken im Kader lagen, und dass er mehr als einen einzelnen Neuzugang erwartete.
Einige Wochen vor Carricks Aussage hatte ein weiterer Vereinsinsider gesagt, dass United am Ende der Transferphase beurteilt werden sollte. Gemessen daran fällt das Urteil negativ aus.
Andere Quellen aus dem Verein verteidigen die Transferstrategie. Es sei leicht, im Nachhinein klug zu sein. Außerdem habe man am Ende der vergangenen Saison mit Kobbie Mainoo nur eine klassische Option im zentralen Mittelfeld gehabt. Zudem sei der Kader durchaus in der Lage, einen Platz in der Champions League zu erreichen. Mehr als ein Viertel der Saison ist gespielt, und United ist von diesem Ziel noch weit entfernt.
Carrick zahlt nun den Preis. Er war nicht einmal sechs Monate im Amt, und sein Zweijahresvertrag, den er im Mai unterschrieben hatte, wird vorzeitig beendet. Berrada und Wilcox werden hoffen, dass Pochettino nach einer weiteren Phase des Chaos wieder Ruhe in den Verein bringt.