William Saliba ist nach seiner langen Verletzungspause wieder im Mannschaftstraining von Arsenal. Für Trainer Mikel Arteta bedeutet das ein angenehmes Problem: Er muss bald entscheiden, wie er seine Abwehr besetzt.
Der 25-Jährige fehlte in dieser Saison bisher komplett wegen einer Rückenverletzung, die ihn zur vorzeitigen Auswechslung im Halbfinale der Weltmeisterschaft gegen Spanien zwang. Saliba zählt in den vergangenen Jahren zu den besten Verteidigern der Premier League. In seiner Abwesenheit hat sich der Neuzugang Ezri Konsa nahtlos eingefügt und hilft Arsenal, wieder an die Tabellenspitze zu gelangen.
Konsa bildet mit Gabriel ein starkes Duo
Seit Konsas Wechsel von Aston Villa für 55 Millionen Pfund bilden er und Gabriel Magalhães eine beeindruckende Innenverteidigung. Arsenal hat erneut die stabilste Defensive der Liga und hat in neun Spielen nur fünf Gegentore kassiert.
Saliba musste seine Rückenprobleme schon in der vergangenen Saison behandeln lassen. Nach der Weltmeisterschaft suchte er einen Spezialisten auf. Dieser entschied, dass keine Operation nötig ist, Saliba aber eine langwierige Rehabilitation braucht. Einen Termin für seine Rückkehr auf den Platz gibt es nicht.
Nun absolviert er wieder das volle Mannschaftstraining, nachdem er zuvor individuell am Vereinsgelände gearbeitet hatte. Die Rückkehr erfolgt vor dem Champions-League-Spiel gegen Slavia Prag und dem anstrengenden Weihnachtsprogramm.
Saliba und Gabriel waren in der vergangenen Saison maßgeblich daran beteiligt, dass die Gunners erstmals seit 22 Jahren die Premier League gewannen. Ihr Zusammenspiel bildete das Fundament von Artetas Team, das in der Liga nur 27 Gegentore zuließ. Saliba wurde zum vierten Mal in Folge ins Team des Jahres der PFA gewählt.
Konsas starker Start
Angesichts der Stärke der Arsenal-Abwehr stellte sich die Frage, ob der Verein den England-Internationalen für 55 Millionen Pfund überhaupt brauchte. Inzwischen gehört Konsa in dieser Saison zu den besten Spielern des Klubs, der aktuell an der Tabellenspitze der Premier League steht.
Manche Beobachter halten Konsa und Gabriel bereits für das beste Innenverteidiger-Duo der Welt. Arsenal hatte schon sieben etablierte Abwehrspieler, als Konsa kam, darunter das wohl bestens eingespielte Paar Saliba und Gabriel.
In Salibas Abwesenheit stand Konsa in sieben der neun Premier-League-Spiele in der Startelf. Er kam nur wenige Stunden vor dem Saisonauftakt gegen Coventry beim Klub an und gab sein Debüt bei seinem früheren Verein Aston Villa. Arteta hat die Art und Weise, wie Konsa sich bei den Gunners eingelebt hat, als „unglaublich“ bezeichnet.
Der Verteidiger absolvierte 286 Spiele für Aston Villa, zu dem er im Juli 2019 von Brentford gewechselt war. Im Mai half er Villa dabei, die Europa League zu gewinnen, den ersten europäischen Titel des Klubs seit 1982.
Auch in der Nationalmannschaft hat sich Konsa als Stammspieler etabliert. Bei der Weltmeisterschaft stand er in sieben von acht Spielen Englands auf dem Platz. Im Viertelfinale gegen Norwegen spielte er auf der rechten Abwehrseite, was ein möglicher Hinweis auf seine Zukunft bei Arsenal sein könnte.
Konsa wirkt imposant, ist schnell über den Platz und sein aggressives Zweikampfverhalten hat die Fans beeindruckt. Er erzielte das Führungstor beim 2:0-Sieg gegen Everton und lieferte beim Sieg in Anfield am Sonntag eine weitere überzeugende Leistung ab. Es war der erste Sieg der Gunners dort seit 14 Jahren.
Was kann Arteta tun?
Arsenal empfängt am Samstag Hull City, bevor in diesem Monat die nächste Länderspielpause beginnt. Diese Zeit gibt Saliba die Gelegenheit, seine Fitness weiter aufzubauen, bevor er wieder eine regelmäßige Option für Arteta wird.
Wenn Saliba zurückkehrt, muss Arteta jedoch jemanden enttäuschen. Ben White und Jurrien Timber sind in dieser Saison die ersten Wahlen auf der rechten Abwehrseite und zuverlässige Spieler auf höchstem Niveau. Beide hatten zwar schon Fitnessprobleme, doch White stand bisher in allen Spielen dieser Saison bis auf eines auf dem Platz.
Konsa könnte auf die rechte Seite rücken, wo er auch sein Länderspieldebüt für England gab. So könnte Saliba an der Seite von Gabriel auf seiner gewohnten Position spielen. Arteta legt Wert auf Robustheit in seiner Mannschaft, und mit dem körperlich imposanten Konsa auf rechts hätten gegnerische Angreifer eine schwierige Aufgabe.
Salibas Comeback verringert zugleich die Einsatzchancen des jungen Innenverteidigers Cristhian Mosquera. Seine geringe Spielzeit in dieser Saison wirft Fragen über seine Zukunft auf, auch wenn er sich von einer Muskelverletzung im hinteren Oberschenkel erholt hat.
Die Gunners absolvierten in der vergangenen Saison 63 Pflichtspiele, gewannen die Meisterschaft und erreichten das Finale der Champions League. Da Arteta in dieser Saison die Meisterschaft verteidigen und auch in Europa erfolgreich sein will, stehen viele Spiele an, in denen er seine zahlreichen Optionen rotieren lassen kann.