Rio Ngumoha hat beim 4:3-Sieg des FC Liverpool gegen Villarreal in der Champions League Geschichte geschrieben: Mit 18 Jahren und 52 Tagen ist er der jüngste Liverpool-Spieler, der in der Königsklasse für den Klub ein Tor erzielt oder vorbereitet hat.
In einem Spiel mit sieben Toren traf Ngumoha selbst nicht – und doch war es sein Abend. Der 18-Jährige stach aus dem Feld heraus und war eine Klasse für sich.
Vor mehr als einem Jahr hatte er mit einem späten Siegtor in der Nachspielzeit bei Newcastle für Liverpool seinen Durchbruch gefeiert. Seitdem spielte er mal mehr, mal weniger, überzeugte in Ansätzen und gab Anfang dieser Saison sogar sein Debüt für England. Gegen Villarreal aber zeigte er eine andere Leistung und führte sein Team zu einem denkwürdigen Comeback in der Champions League.
Als Bradley Barcola ihn in der 74. Minute ersetzte, hallten die „Rio, Rio, Rio“-Rufe bereits mehrfach durch Anfield. Nach dem Schlusspfiff lief „Rio“ von Duran Duran über die Stadionlautsprecher. Alisson umarmte Ngumoha kurz nachdem dieser die Auszeichnung der Uefa als Spieler des Spiels erhalten hatte.
„Es gehört zu den besten Spielen, die ich gemacht habe. Ich hatte Spaß da draußen, und die Mannschaft hat mir sehr geholfen“, sagte Ngumoha bei Amazon Prime. „Immer wenn ich den Ball bekomme und es eine Chance auf ein Eins-gegen-eins oder Zwei-gegen-eins gibt, glaube ich an mich. Ich mache einfach weiter und bleibe kompromisslos.“
Ngumoha übernimmt Verantwortung
Liverpool war in der ersten Halbzeit lange schwach und lag gegen Villarreal mit zwei Toren zurück. Ngumoha übernahm Verantwortung und drehte die Partie allmählich. Nachdem Alexis Mac Allister verkürzt hatte, fand er Raum und chippte einen herrlichen Ball in den Strafraum, den Ronald Araujo zum Ausgleich verwertete.
Nach der Pause tanzte Ngumoha – wie schon den ganzen Abend – an Sergi Cardona vorbei, behauptete sich gegen Juan Foyth und legte für Mac Allister die Führung auf. Florian Wirtz erzielte das vierte Tor, das sich als entscheidend erwies.
Vertragsgespräche laufen
Schon die Statistik zeigt, welche Gefahr Ngumoha ausstrahlt: Er hatte 12 Ballkontakte im gegnerischen Strafraum, schloss sieben von acht Dribblings erfolgreich ab und gab zwei wichtige Vorlagen.
Doch Ngumoha ist mehr als eine Zahlenerfahrung. Sein Spiel hat etwas Furchtloses, das die Fans mitreißt. In einer ersten Halbzeit, in der Liverpool jeden Rhythmus vermissen ließ, war er der einzige Lichtblick. In einem Fußball, der sich zunehmend an Strukturen orientiert, hebt ihn seine rohe Fähigkeit zum Eins-gegen-eins ab.
„Er war heute Abend großartig“, sagte der frühere Liverpool-Stürmer Daniel Sturridge bei Amazon Prime. „Am Ball hat dieser Junge so viel Potenzial – und ich sage ‚Junge‘, aber er ist ein junger Mann. Er hat so viel Qualität, und das kann man nicht lernen, um ehrlich zu sein.“
Sturridge fuhr fort: „Was er mit dem Ball am Fuß macht – das ist gottgegebenes Talent. Und seine harte Arbeit auf dem Trainingsplatz, Tag für Tag, und kompromisslos zu sein, wie er es in seinem Interview gesagt hat, gefällt mir. Er will entscheidend sein, und das liebe ich.“
Starke Entwicklung auf der rechten Seite
Ngumoha ist auf der linken Seite aufgewachsen, bekam in dieser Saison dort aber kaum Einsatzzeit, weil oft Cody Gakpo und Barcola auf dieser Flanke spielen. Trainer Andoni Iraola will jedoch, dass seine Flügelspieler beide Seiten bekleiden können. Ngumohas Fortschritte auf rechts sind in so kurzer Zeit beeindruckend.
Auch nach dem Sieg gegen Brentford am Samstag sprach er über seine rasche Entwicklung auf der rechten Seite. „Ich habe das Gefühl, dass ich dort seit dem Newcastle-Spiel [zu Beginn dieser Saison] bis jetzt viel besser geworden bin“, sagte Ngumoha. „Ich verstehe es besser. Und die Zeit mit England hat auch sehr geholfen. Ich spiele gern auf beiden Seiten. Es gibt mir ein weiteres Werkzeug im Werkzeugkasten.“
„Es wird Höhen und Tiefen geben“
Iraola lobte Ngumohas Einstellung und dass er „ausdauertechnisch“ mehr Minuten spielt. Er mahnte aber, dass die Entwicklung des Jungen nicht abgeschlossen sei.
„Ich bin mit seiner Einstellung zufrieden, weil er darauf brennt, die Dinge zu verbessern, von denen wir glauben, dass er sie verbessern muss, und seinem Spiel weitere Elemente hinzuzufügen“, sagte Iraola. „Er hat zuletzt viel rechts gespielt und fühlt sich dort jetzt sehr wohl, aber er ist erst 18 und noch nicht das Gesamtpaket.“
„Ich hoffe, dass es genauso weitergeht, aber es wird nicht immer so sein. Es wird Höhen und Tiefen im Prozess geben, aber ich bin glücklich, weil ich glaube, dass er einstellungsmäßig an einem großartigen Punkt ist.“
Die Gespräche über einen neuen Vertrag laufen weiter. Ngumoha steht derzeit noch unter dem Vertrag, den er im September 2025 wenige Wochen nach seinem 17. Geburtstag unterschrieb und der ihn bis 2028 an den Klub bindet. Es wird erwartet, dass er nun, da er 18 ist, zu besser dotierten Konditionen verlängert. Wie Ngumoha am Wochenende sagte, laufen die Verhandlungen gut und liegen in den Händen seines Beraters.
Er will seine Leistungen auf dem Platz sprechen lassen – so wie am Dienstagabend gegen Villarreal. Sicher ist: Liverpool hat ein besonderes Talent in seinen Reihen, von dem der Klub hofft, dass es das Publikum in Anfield noch viele Jahre begeistert.